Le Gers, pays de bastides et d’armagnac

Un pays de collines

Le Gers, au cœur de la Gascogne, est un département de collines molles, de vallons et de plaines, où les champs de blé, de maïs et de tournesols dessinent des damiers. Les villages sont rares, les fermes isolées, les routes calmes. C’est un pays d’agriculteurs, de canards et de vignerons, qui a gardé un rythme paisible. On y vient pour se poser.

Auch et d’Artagnan

La préfecture, Auch, est la capitale historique de la Gascogne. Son escalier monumental, de plus de deux cents marches, relie la ville basse à la ville haute, où se dresse la statue de d’Artagnan, le mousquetaire né dans la région. La cathédrale Sainte-Marie renferme des stalles de bois sculptées d’une richesse impressionnante et de magnifiques vitraux de la Renaissance.

Les bastides

Le Gers est une terre de bastides, ces villes neuves du Moyen Âge, créées pour fixer les populations et organiser le territoire.

Fourcès, seule bastide circulaire de France, aux maisons entourant une place ronde, ombragée de platanes.
Larressingle, village fortifié aux remparts intacts, surnommé la « petite Carcassonne du Gers ».
La Romieu, avec sa collégiale gothique, son cloître et la légende de ses chats, à laquelle les habitants sont attachés.
Lectoure, dominant la plaine, avec son centre médiéval et son musée.

L’abbaye de Flaran et Séviac

À Valence-sur-Baïse, l’abbaye cistercienne de Flaran, de style roman, est l’un des plus beaux sites du département. À Montréal-du-Gers, les vestiges d’une villa gallo-romaine, Séviac, avec leurs mosaïques, rappellent que la région était déjà riche dans l’Antiquité.

L’armagnac, eau-de-vie de la terre

Le Gers est la patrie de l’armagnac, qui passe pour la plus ancienne eau-de-vie de France. Il est distillé une seule fois, souvent dans un alambic à colonne, puis vieilli en fûts de chêne. Il se décline en trois grandes zones : le Bas-Armagnac, le Ténarèze et le Haut-Armagnac. De nombreux domaines accueillent les visiteurs pour une dégustation, parfois dans un chai du XVIIIe siècle. À côté, le floc de Gascogne, un vin de liqueur à base de raisin et d’armagnac, se déguste en apéritif.

Table gasconne

Le canard est roi : foie gras, magret, confit, cou farci. La garbure, soupe de légumes et de viande, réchauffe l’hiver. Le pastis gascon, une pâtisserie fine aux pommes et à l’armagnac, termine le repas. Avec un verre de vin de Saint-Mont ou de côtes-de-gascogne, on est au bon endroit.

Les rendez-vous de l’été

Début août, le festival Jazz in Marciac attire des artistes du monde entier dans une petite bastide, avec un chapiteau et des concerts quotidiens. L’été est aussi la saison des fêtes de village, des marchés de producteurs et des concerts à l’abbaye. Réservez très à l’avance si vous visez ces dates.

Un week-end dans le Gers

Samedi. Auch le matin, avec l’escalier monumental, la cathédrale et le marché. Déjeuner de produits locaux. L’après-midi, une visite de ferme ou de domaine d’armagnac, avec une dégustation, puis une promenade dans la campagne.

Dimanche. Les bastides : Fourcès, Larressingle, puis La Romieu pour la collégiale et le cloître. Déjeuner sur la place d’un village, avec un confit de canard ou une garbure. Retour en fin d’après-midi, par les routes de campagne.

Où dormir

Le Gers compte de belles maisons d’hôtes : fermes en pierre, maisons de maître, anciens relais de poste, souvent entourées de jardins et de piscines. Les hôtes y proposent volontiers des tables d’hôtes avec les produits de la ferme, des conseils pour découvrir la région et une grande tranquillité.

Conseils pratiques

Une voiture est indispensable : les distances sont grandes et les transports rares.
Les horaires sont lents : de nombreux commerces ferment le midi et le dimanche.
L’été est chaud : privilégiez les visites matinales.
Prévoyez un conducteur si vous goûtez les armagnacs.

Pour poursuivre votre route, lisez notre article sur Albi et Cordes-sur-Ciel.