Escapade dans le Perche, entre nature et belles demeures

Un bocage à deux heures de Paris

Le Perche est de ces régions que l’on traverse sans les connaître. Situé aux confins de la Normandie et du Val de Loire, il s’étend sur quatre départements : l’Orne, l’Eure-et-Loir, la Sarthe et le Loir-et-Cher. Le Parc naturel régional du Perche, créé à la fin des années 1990, protège un paysage vallonné de haies, de mares, de forêts et de prairies, où paissent les chevaux. C’est ici que le cheval percheron, puissant et placide, a vu le jour.

À environ deux heures de Paris, on y trouve ce qu’on cherche d’un week-end à la campagne : du silence, de grands horizons verts et des maisons qui ont gardé leur caractère.

Des manoirs, pas de châteaux

Le Perche se distingue par ses manoirs, demeures de taille humaine, en pierre ou en brique, aux toits d’ardoise ou de tuile, souvent flanqués d’une tourelle. Beaucoup sont aujourd’hui habités, certains ouverts aux visiteurs. Le manoir de Courboyer, à Nocé, abrite la maison du Parc et propose expositions et sentiers.

Pour y loger, plusieurs maisons d’hôtes occupent d’anciennes dépendances, des granges rénovées ou des fermes percheronnes. La plupart offrent un jardin, un feu de cheminée à la mi-saison et une table de petit-déjeuner dressée avec les produits des voisins.

Villages et petites villes à ne pas manquer

• Bellême, dont le centre ancien garde sa porte de ville et ses hôtels particuliers. Un bon point de départ vers la forêt voisine.
• Mortagne-au-Perche, capitale historique de la région, réputée pour son boudin noir, avec ses ruelles et ses remparts.
• Nogent-le-Rotrou, au bord de l’Huisne, qui domine la vallée depuis son château Saint-Jean.
• Les petits villages de campagne, souvent de simples hameaux, où l’église, le lavoir et un café suffisent à faire un lieu.

Marcher dans les forêts de chênes

Le Perche est une terre de randonnée facile. Les forêts de Bellême et de Réno-Valdieu abritent d’immenses chênes, dont certains alimentaient autrefois les chantiers navals. On y marche à l’ombre, sur des sentiers bien balisés, avec la chance d’apercevoir chevreuils et cerfs à l’aube.

Les amateurs de nature trouveront aussi des étangs, des vergers et des chemins creux, propices à la marche comme à la bicyclette. Quelques haras proposent des promenades à cheval.

Table et saveurs

On mange dans le Perche des produits simples et francs : boudin noir, rillettes, volaille, pommes et poires, cidre et poiré. Les marchés de petites villes sont l’occasion de rapporter fromages et pâtisseries. En maison d’hôtes, la table d’hôtes, quand elle existe, est souvent l’un des meilleurs moments du séjour.

Deux jours pour découvrir le Perche

Samedi. Commencez par Bellême : une promenade dans les ruelles de la vieille ville, un café, puis la forêt toute proche pour une boucle de marche d’une ou deux heures. Déjeuner de produits locaux, puis un manoir ou un étang à explorer l’après-midi. Soirée au coin du feu dans votre maison d’hôtes, avec un dîner en table d’hôtes si elle est proposée.

Dimanche. Direction Mortagne-au-Perche, pour ses rues anciennes et sa gastronomie, puis Nogent-le-Rotrou et son château au-dessus de la vallée. Chemin de retour par de petites routes de campagne, sans autoroute si vous avez le temps : c’est là que le Perche se montre le mieux.

Quand il pleut

Le Perche reste beau sous la pluie. Les jours gris sont l’occasion de pousser la porte d’un atelier d’artisan, de visiter un manoir, de déguster un cidre ou un poiré chez un producteur, ou de lire près d’une cheminée. Beaucoup de maisons d’hôtes disposent d’un salon confortable et d’une bibliothèque, ce qui compte plus qu’on ne le pense quand on choisit sa maison.

Ce que l’on rapporte

Un boudin noir de Mortagne, du cidre ou du poiré, du miel de la région, des confitures ou des gâteaux aux pommes : la liste est courte, et chaque produit se prête à un cadeau ou à un repas du dimanche. Achetez-les directement chez le producteur ou sur les marchés, vous aurez toujours un récit à raconter en les offrant.

Quand y aller

Le printemps, avec ses vergers en fleurs, et l’automne, pour la couleur des forêts, sont les deux saisons les plus agréables. L’hiver est calme, idéal pour ceux qui aiment les feux de bois et les longues promenades dans le froid. Comptez deux nuits pour profiter du rythme du lieu sans courir.