Marcher le GR 34, le sentier des douaniers de Bretagne

Un sentier né de la contrebande

Le GR 34, que les Bretons appellent le sentier des douaniers, doit son nom à ceux qui l’ont tracé. Au XVIIIe siècle, les douaniers patrouillaient le long du littoral pour surveiller les contrebandiers : leur chemin suivait au plus près la côte, avec vue sur les criques et les plages. Aujourd’hui, le GR 34 relie le Mont-Saint-Michel à Saint-Nazaire sur près de deux mille kilomètres, en épousant les moindres détours du rivage. Une loi de 1976 a consacré le droit des piétons à longer le littoral, ce qui explique la présence du sentier même au pied de propriétés privées.

Il ne s’agit pas de tout marcher d’un coup. La grande majorité des voyageurs en choisissent un tronçon, de quelques heures à une semaine.

Comment découper une randonnée

Une règle simple : comptez quinze à vingt kilomètres par jour, selon votre forme. Le relief du GR 34 est trompeur : la côte est faite de montées et de descentes continuelles, de rias à contourner, de criques à franchir. Le dénivelé cumulé fatigue plus qu’on ne l’imagine.

Quelques tronçons remarquables :

• Côte de Granit Rose, entre Perros-Guirec et Ploumanac’h (notre article dédié).
• Cap Fréhel et côte d’Émeraude, entre falaises roses, lande et fort La Latte.
• Presqu’île de Crozon et pointe du Raz, côte sauvage et impressionnante, pour marcheurs expérimentés.
• Golfe du Morbihan, plus plat, parfait pour une marche contemplative entre îles et bras de mer.

Marcher de maison d’hôtes en maison d’hôtes

C’est la formule la plus agréable : chaque soir, une chambre, un dîner, un petit-déjeuner solide, sans porter de tente ni de matériel de camping. Beaucoup d’hôtes proposent des services utiles aux marcheurs : transfert de bagages d’une étape à l’autre, panier-repas pour le déjeuner, séchage des vêtements, conseils sur les passages à marée. Contactez-les plusieurs semaines à l’avance, surtout l’été, et précisez votre itinéraire.

Marcher en étoile : une alternative simple

Tout le monde n’a pas envie de changer de chambre chaque soir. Une formule très agréable consiste à choisir une seule maison d’hôtes et à rayonner autour d’elle : le matin, on prend un bus, un taxi ou la voiture jusqu’au point de départ de la journée, on marche une boucle ou un tronçon, et l’on rentre le soir. On gagne en confort, on ne porte qu’un petit sac, et l’on peut adapter chaque jour selon la météo, la fatigue ou la marée.

Cette formule convient très bien aux séjours de quatre à sept jours, ainsi qu’aux couples dont l’un des deux marche plus volontiers que l’autre : on peut alors se retrouver à l’arrivée.

Les pièges à éviter

1. Les marées. Certains passages, comme les estuaires et les anses, ne se franchissent qu’à marée basse ou nécessitent un détour. Notez les horaires avant de partir.
2. L’eau et le ravitaillement. Les villages sont parfois éloignés. Emportez de l’eau et de quoi manger.
3. Le soleil et le vent. Sans arbres, le sentier est exposé. Crème solaire, chapeau et coupe-vent sont indispensables.
4. La fatigue cumulée. Les derniers kilomètres d’une journée sont plus pénibles que les premiers. Prévoyez des étapes modestes.
5. Les chaussures. Des chaussures de marche déjà rodées, avec une bonne adhérence, valent mieux que des baskets neuves.

Quand partir

Le printemps (avril à juin) offre la plus belle floraison : ajoncs jaunes, bruyère, silènes et armérie maritime. Septembre et début octobre sont idéaux : température douce, lumière dorée, mer encore tiède. L’été est possible, mais chaud et très fréquenté. L’hiver demande de l’expérience, car la météo peut être rude et les journées sont courtes.

Équipement minimum

Un sac léger, de l’eau, une veste imperméable, une couche chaude, une carte ou un guide, un chapeau, de la crème solaire, une trousse de secours simple et un téléphone chargé. Pour les étapes longues, des bâtons de marche soulagent les genoux dans les descentes.