En Dordogne, vallée et villages de pierre dorée

Le Périgord noir, un paysage de falaises et de rivière

La Dordogne coule ici entre des falaises calcaires, des bois de chênes et des prairies. Sur ses rives, des villages de pierre dorée se serrent au pied de la roche, couronnés de châteaux. On parle de Périgord noir pour désigner ce secteur centré autour de Sarlat, particulièrement riche en patrimoine et en paysages. C’est l’une des régions les plus belles de France pour un séjour de quelques jours.

Sarlat-la-Canéda, le Moyen Âge conservé

Le centre de Sarlat compte parmi les mieux préservés de France. Ruelles médiévales, hôtels Renaissance, places vivantes : tout s’y découvre à pied. Les marchés du mercredi et du samedi matin sont de beaux moments pour sentir la région, entre noix, fraises, foie gras et champignons selon la saison. Arrivez tôt et préférez une chambre d’hôtes dans les environs, plutôt qu’en centre-ville, pour dormir au calme.

La Roque-Gageac, Beynac, Castelnaud

À une vingtaine de minutes de Sarlat, trois sites forment un trio remarquable :

• La Roque-Gageac, village accolé à la falaise, face à la rivière. On peut y embarquer sur une gabare, bateau à fond plat traditionnel, pour une promenade tranquille.
• Beynac-et-Cazenac, dominé par son imposant château fort, qui surveille la vallée depuis le Moyen Âge.
• Castelnaud-la-Chapelle, face à Beynac, avec son château et son musée consacré à la guerre au Moyen Âge.

Ces deux châteaux se font face de chaque côté de la Dordogne, héritage de la guerre de Cent Ans.

Jardins et grottes

• Les jardins de Marqueyssac, à Vézac, offrent un parcours entre buis taillés et belvédères au-dessus de la vallée.
• Les jardins d’Eyrignac, à Salignac-Eyvigues, sont un exemple de jardin à la française, entre topiaires et allées.
• Lascaux IV, à Montignac, est la reproduction de la grotte ornée de peintures préhistoriques. La visite est riche en émotion et en pédagogie.
• Les Eyzies, capitale mondiale de la préhistoire, abritent un musée national consacré à l’histoire de l’humanité.

La rivière à vivre de l’intérieur

La Dordogne se prête au canoë, au kayak, aux baignades dans les endroits aménagés et aux promenades en bateau. L’été, l’activité attire du monde : privilégiez les départs matinaux, plus calmes, et renseignez-vous sur les conditions de navigation.

À table

La gastronomie périgourdine est généreuse : foie gras, confit de canard, magret, noix, cèpes, truffe selon la saison, fraises du Périgord au printemps. La table d’hôtes d’une maison locale est souvent la meilleure occasion de goûter ces plats préparés avec soin.

Trois jours en Périgord noir

Jour 1 : Sarlat. Flânez dans le centre ancien le matin, déjeunez de spécialités locales, puis visitez les ruelles et les places à pied. En fin de journée, une promenade sur les hauteurs offre une vue sur les toits de lauze.

Jour 2 : la vallée. Commencez par La Roque-Gageac et sa promenade en gabare, poursuivez vers Beynac et Castelnaud pour les châteaux, puis terminez aux jardins de Marqueyssac au coucher du soleil, quand la lumière dore les buis et la vallée.

Jour 3 : la préhistoire. Consacrez la matinée à Lascaux IV, puis l’après-midi aux Eyzies, pour le musée de Préhistoire et les abris sous roche. Rien n’empêche de glisser une dégustation de noix ou de fraises dans un domaine voisin.

Descendre la rivière en canoë

Le canoë est l’une des meilleures façons de voir la vallée. Plusieurs parcours, courts ou longs, partent des villages riverains. Partez tôt le matin, avant la chaleur et l’affluence, emportez de l’eau, une crème solaire et des vêtements de rechange. Renseignez-vous sur le niveau de l’eau, qui peut être bas en fin d’été, et suivez les consignes du loueur. Les enfants sont bienvenus à partir d’un certain âge, avec un gilet de sauvetage.

Et plus loin

Si vous avez un jour de plus, poussez jusqu’à Rocamadour, dans le Lot, à environ une heure, village suspendu à une falaise, ou jusqu’aux vallée de la Vézère. Le Périgord est une région où chaque détour offre une surprise, que l’on découvre plus tranquillement en logeant à la campagne, au calme.

Quand venir, où dormir

Le printemps et le début de l’automne sont les périodes les plus agréables : moins de monde, lumière douce, paysages verts ou dorés. L’hiver est calme, avec une cuisine réconfortante. Pour dormir, privilégiez une maison de pierre avec jardin ou terrasse, à quelques kilomètres des sites les plus fréquentés.