En Alsace, route des vins et maisons à colombages

Une route faite pour ralentir

La route des vins d’Alsace relie, sur environ cent soixante-dix kilomètres, des dizaines de villages au pied des Vosges. Créée dans les années 1950, elle traverse un paysage de vignes en terrasses, de forêts et de collines. À chaque étape, des maisons à colombages aux couleurs vives, ornées de géraniums, composent un décor de livre d’images.

On peut la parcourir en voiture, à vélo ou à pied. Trois jours permettent de découvrir plusieurs villages sans courir.

Les villages à ne pas manquer

• Riquewihr, l’un des plus célèbres, avec ses ruelles médiévales, ses cours intérieures et ses caves. Très fréquenté : préférez le matin tôt ou le soir.
• Eguisheim, village circulaire construit autour de son château, où les ruelles s’enroulent comme des anneaux. C’est aussi le lieu de naissance du pape Léon IX.
• Kaysersberg, au bord de la Weiss, connu pour son pont fortifié et pour avoir vu naître Albert Schweitzer.
• Ribeauvillé, aux trois châteaux perchés, et Hunawihr, son voisin, où un centre veille à la réintroduction des cigognes.
• Turckheim, enceinte fortifiée où, l’été, un veilleur de nuit parcourt les rues en chantant.

Colmar, la petite Venise

À proximité de la route, Colmar est une ville d’art et d’histoire. Son quartier de la Petite Venise, avec ses canaux et ses maisons à pans de bois, est l’un des plus pittoresques d’Alsace. Le musée Unterlinden abrite le célèbre retable d’Issenheim.

Les cépages

La région produit surtout des vins blancs, dont les cépages portent un nom qui évoque leur identité : riesling, gewurztraminer, pinot gris, muscat, pinot blanc, sylvaner. S’y ajoutent le pinot noir (rouge) et les crémants d’Alsace. Beaucoup de domaines accueillent les visiteurs pour des dégustations : un moment à vivre dans une cave à voûtes ou sur une terrasse entre vignes.

À table

La cuisine alsacienne est généreuse et réconfortante : choucroute, baeckeoffe, tarte flambée, kougelhopf, munster, bretzels. Les winstubs, tavernes traditionnelles, sont le lieu idéal pour y goûter. En maison d’hôtes, le petit-déjeuner mêle souvent brioche, confitures maison, charcuteries, fromages et pains variés.

Un itinéraire de trois jours

Jour 1 : Colmar. Matinée dans la vieille ville, avec la Petite Venise et le musée Unterlinden. Déjeuner dans une winstub, puis promenade le long des canaux et dans les rues commerçantes. Dîner de tarte flambée.

Jour 2 : les villages du vignoble. Riquewihr le matin, Ribeauvillé en fin de matinée, Hunawihr pour ses cigognes, puis dégustation dans un domaine viticole. Fin d’après-midi à marcher entre les vignes.

Jour 3 : Eguisheim, Kaysersberg et les châteaux. Eguisheim, pour sa forme circulaire, puis Kaysersberg, son pont et ses ruelles. Si vous avez le temps, montez au château du Haut-Kœnigsbourg, près de Sélestat, une forteresse restaurée qui domine la plaine d’Alsace.

Marcher dans le vignoble

Les sentiers viticoles traversent les vignes d’un village à l’autre, avec des panneaux qui expliquent les cépages et les sols. Ils permettent de goûter à la fois le paysage et le vin, avec des points de vue magnifiques. En été, partez tôt ou en fin de journée, car les coteaux exposés au sud sont chauds. Emportez de l’eau et un chapeau, et respectez les parcelles : on marche sur les chemins, jamais entre les rangs.

Les bonnes saisons

• Le printemps, quand les vergers sont en fleurs et que les vignes verdissent.
• L’été, animé par les terrasses et les fêtes de village.
• Les vendanges, de septembre à octobre, quand les couleurs flamboient et que l’air sent le raisin.
• Décembre, pour les marchés de Noël, dont celui de Strasbourg, l’un des plus anciens d’Europe.

Ce que l’on rapporte

Les vins d’Alsace et les crémants sont, bien sûr, les premiers souvenirs de voyage, mais la région offre aussi d’autres trésors : du miel de la plaine, des confitures, du pain d’épices, dont Gertwiller est l’une des capitales, et des petits biscuits de Noël, les bredele, qui se préparent dès l’Avent. Pour les fromages, le munster se conserve mal en voyage sans glacière : mieux vaut le déguster sur place. Achetez directement chez les producteurs pour connaître l’origine de ce que vous rapportez et soutenir ceux qui font vivre la région.

Où dormir

Une maison à colombages avec cour fleurie, un mas viticole transformé en chambres d’hôtes, une ancienne ferme en lisière de village : les options ne manquent pas. Privilégiez un lieu avec parking, à distance des axes bruyants, et demandez à votre hôte de vous conseiller des caves à visiter.