Les vins de Loire, du muscadet au sancerre

Un fleuve, mille vins

Le vignoble de la Loire s’étire sur plus de mille kilomètres, de la région de Nantes à celle de Sancerre. Il en résulte une variété étonnante : blancs secs et vifs, vins moelleux, rouges légers, rosés, effervescents. Les cépages changent à chaque tronçon du fleuve, et c’est ce qui fait le plaisir du voyageur : on peut goûter un vin différent chaque jour.

Du pays nantais à la Touraine

• Pays nantais. Le muscadet, produit à partir du melon de Bourgogne, est un blanc sec, salin et vif. « Sur lie », il gagne en rondeur. Idéal avec les huîtres, les fruits de mer et le poisson.
• Anjou et Saumur. Le chenin règne ici, en vins secs (Savennières), moelleux (coteaux du Layon) ou effervescents. Le cabernet franc donne aussi des rouges de caractère, comme le saumur-champigny, et des crémants de Loire très appréciés.
• Touraine. Le vouvray et le montlouis, à base de chenin, existent en versions sèche, demi-sèche, moelleuse et pétillante. Chinon et Bourgueil, à base de cabernet franc, donnent des rouges fruités, parfois poivrés.
• Centre-Loire. Sancerre, pouilly-fumé, menetou-salon, au sauvignon : des blancs vifs, aromatiques, aux notes d’agrumes et de buis.

Les caves troglodytiques

Dans le tuffeau, une pierre tendre et claire, on a creusé pendant des siècles des caves qui servent aujourd’hui à conserver le vin à température constante. Les visites à Saumur, Vouvray ou Montlouis permettent de descendre dans ces galeries fraîches, parfois ornées de sculptures, et de goûter dans une ambiance unique. Certaines caves abritent aussi des champignonnières, des habitations troglodytes ou des restaurants.

Les accords avec les fromages de chèvre

La Loire est aussi une terre de chèvre. Le crottin de Chavignol, près de Sancerre, s’accorde avec un blanc de la région ; le sainte-maure-de-touraine, traversé d’une paille ; le selles-sur-Cher et le valençay, cendrés. Un blanc vif au sauvignon met en valeur la fraîcheur des fromages jeunes ; un chenin sec s’associe à des fromages plus affinés.

À table, en Val de Loire

Les rillettes de Tours, le sandre au beurre blanc, la tarte Tatin, les poires cuites au vin, les fouaces et les fruits de saison composent un répertoire où l’on goûte avec joie un vin local. À la table d’hôtes d’une maison du Val de Loire, il est fréquent que le vigneron voisin soit l’invité d’honneur de la soirée.

Un week-end viticole en Touraine

Samedi. Matin à Vouvray, avec une visite de cave troglodytique et une dégustation de chenins en versions sèche, demi-sèche et moelleuse. Déjeuner de rillettes, de fromages de chèvre et de tarte Tatin. L’après-midi, promenade en bord de Loire, puis arrêt à Montlouis pour un autre chenin.

Dimanche. Direction Chinon, ville médiévale dominée par sa forteresse, pour des rouges de cabernet franc. Déjeuner dans une cave, pique-nique dans les vignes ou table d’hôtes. Retour par Bourgueil.

Les crémants et les vins doux

La Loire est aussi une grande région de vins effervescents : crémants de Loire, produits à Saumur, en Touraine et en Anjou, offrent un excellent rapport qualité-prix. Les vins moelleux, issus de chenin attaqué par la pourriture noble, comme ceux des coteaux du Layon, de Bonnezeaux ou de Montlouis, comptent parmi les plus remarquables : on les sert avec du foie gras, du roquefort ou une tarte aux fruits. À essayer au moins une fois, avec le fromage ou le dessert.

Visiter un domaine

1. Prenez rendez-vous, surtout dans les petits domaines.
2. Dites ce que vous aimez : vins secs, vins doux, rouges légers.
3. Demandez à visiter la cave, si elle est troglodytique : c’est souvent le point fort.
4. Ne conduisez pas après la dégustation : désignez un conducteur, ou choisissez de loger à proximité.
5. Achetez avec mesure : un carton de six bouteilles de domaines différents donne un beau souvenir.

Si vous voyagez à vélo, notre article sur la Loire à vélo vous aidera à organiser vos étapes entre les caves.